Rezonans magnetyczny (MRI - Magnetic Resonance Imaging) jest nowoczesnym badaniem z zakresu diagnostyki obrazowej, w którym wykorzystywane jest wzajemne oddziaływanie pola magnetycznego i fal radiowych (wysyłanych przez aparaturę) z atomami wodoru (zawartymi w wodzie z tkanek człowieka). Po interakcji tej sygnał jest odbierany przez odpowiednie detektory oraz przetwarzany na użyteczny diagnostycznie obraz na ekranie komputera. Badanie to zapewnia pacjentowi maksimum bezpieczeństwa, gdyż stosowane jest w nim promieniowanie niejonizujące, nieszkodliwe dla zdrowia.
Badania nad zjawiskiem rezonansu magnetycznego zostały zainicjowane w latach 70. XX wieku. Pierwsze użyteczne obrazy uzyskano już 10 lat później, ale prawdziwy rozwój przypada na ostatnie dwie dekady. Dzięki lepszemu zrozumieniu podstaw fizycznych i matematycznych oraz postępowi technologicznemu współcześnie możemy otrzymywać obrazy o bardzo wysokiej rozdzielczości, ukazujące niewidoczne do tej pory szczegóły. To wszystko przekłada się na możliwość szybszego rozpoznania ewentualnych zmian chorobowych i dokładniejsze monitorowanie leczenia. Prace nad rezonansem magnetycznym zostały uhonorowane w 2003 roku przyznaniem Nagrody Nobla w dziedzinie medycyny.
Rezonans magnetyczny w obrazowaniu kręgosłupa.
MRI kręgosłupa obejmuje badanie kręgów, dysków międzykręgowych, więzadeł, kanału kręgowego wraz z rdzeniem kręgowym oraz naczyń krwionośnych. W zależności od potrzeb wykonywane jest zdjęcie całego kręgosłupa lub jego fragmentu, np. części szyjnej bądź lędźwiowej.
Jest wiele wskazań do wykonania rezonansu magnetycznego kręgosłupa. Ma on duże znaczenie w przypadku podejrzenia dyskopatii. Pozwala zobrazować zmiany w strukturze krążków międzykręgowych i ich ewentualny wpływ na anatomię kanału kręgowego. Przy użyciu MRI można wykryć wrodzone deformacje w obrębie kręgów i kanału kręgowego, jak również ich powikłania, takie jak ucisk na rdzeń kręgowy lub nerwy. Rezonans magnetyczny kręgosłupa wykonywany jest przy planowaniu zabiegów u pacjentów zakwalifikowanych do operacji neurochirurgicznych i przy późniejszym monitorowaniu leczenia. Innym wskazaniem do wykonania MRI jest podejrzenie zmian demielinizacyjnych, infekcyjnych lub zapalnych. Rezonans magnetyczny kręgosłupa umożliwia wczesne wykrycie guzów nowotworowych w obrębie rdzenia kręgowego, jak również chorób obejmujących układ nerwowy, np. stwardnienia rozsianego. Używany jest także do oceny uszkodzeń kręgów, więzadeł i rdzenia po urazach kręgosłupa. MRI pozwala na wykrycie takich chorób jak zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa oraz obszarów słabo ukrwionych z powodu malformacji naczyniowych. Stosuje się go również przy diagnozowaniu przewlekłych bólów kręgosłupa o nieznanej etiologii.
W pewnych przypadkach koniecznie jest zastosowanie środka cieniującego (kontrastu) w celu lepszego uwidocznienia struktur objętych badaniem MRI. Kontrast podawany jest dożylnie i cechuje się niską szkodliwością, dzięki czemu zapewnia pacjentom wysoki poziom bezpieczeństwa.
Źródła: MRI Scan of the Spine, Philip R. Shalen, MD, spine-health.com; Magnetic Resonance Imaging of the Spine, William H. Blahd Jr., MD, webmd.com; Lumbar MRI Scan and Cervical MRI Scan, C. Benjamin Ma, MD, US National Library of Medicine; MRI Spine, radiologyinfo.org