Laryngologia, nazywana również otolaryngologią lub otorynolaryngologią, jest jedną z ponad 40 podstawowych specjalizacji medycznych. Wywodząca się z greki nazwa dość dokładnie określa obszar "zainteresowań" lekarza o tej specjalizacji:
- oto - ucho (oros, otos)
- ryno - nos (rhinos, rynos), gardło (pharyngos)
- laryngo - krtań (laryngos)
Nos, gardło i krtań tworzą górny odcinek dróg oddechowych, a poprzez trąbkę słuchową łączą się również z uchem środkowym. Bliskie sąsiedztwo i powiązania anatomiczne powodują wzajemne oddziaływanie na siebie tych narządów - procesy chorobowe, toczące się w jednym z nich, mogą zakłócić czynności pozostałych.
Schorzenia, występujące w obrębie powyższych struktur, stanowią wskazanie do konsultacji laryngologicznej. Specjalista laryngologii przy pomocy zestawu badań jest w stanie zdiagnozować stany patologiczne, prowadzi także ich leczenie - farmakologiczne lub zabiegowe.
Z jakimi problemami zgłosić się do laryngologa?
Lekarz laryngolog określany bywa też niekiedy mianem "chirurga głowy i szyi". Dysponuje on odpowiednią wiedzą i kwalifikacjami z zakresu diagnostyki oraz leczenia chorób tych struktur, które znajdują się w obrębie głowy i szyi, a więc przede wszystkim ucha, nosa i zatok przynosowych, a także jamy ustnej, przełyku, gardła i krtani. Laryngolog prowadzi także diagnostykę i leczenie schorzeń, występujących w obrębie tchawicy i oskrzeli..
Obszar działań laryngologa obejmuje również choroby narządów zmysłów, takie jak zaburzenia słuchu, równowagi, węchu i smaku, a także choroby nerwów czaszkowych wraz z diagnostyką i leczeniem zaburzeń przełykania oraz obwodowej postaci zespołu snu z bezdechami sennymi. Niektóre choroby, zwłaszcza zlokalizowane w bliskim sąsiedztwie oka, ośrodkowego układu nerwowego czy szkieletu twarzy wymagają od laryngologa ścisłej współpracy ze specjalistami innych dziedzin medycyny.
Do laryngologa najczęściej przychodzą pacjenci z bólem i stanami zapalnymi ucha, a także z uczuciem zatkania i uporczywymi szumami usznymi. Na konsultację laryngologiczną powinny się także zgłosić pacjenci z niedosłuchem, krwawieniem z nosa oraz problemami z migdałkami, wskazaniem do konsultacji laryngologicznej jest także przewleke zapalenie krtani, gardła i zatok oraz z problem zaburzenia równowagi. Wśród innych typowych objawów schorzeń laryngologicznych wymienić można długotrwałą chrypkę, oddychanie przez usta i chrapanie, a także zaburzenia połykania (dysfagia), nietypową wydzielinę z ucha lub nosa (np. z domieszką krwi) oraz wyczuwalny guz w obrębie głowy i szyi, także niedowład tych części ciała.
W obręb "zainteresowań" otolaryngologów wchodzi także chirurgia gruczołów ślinowych, języka i zatok przynosowych, w tym także zabiegi endoskopowe zatok przynosowych (FESS) oraz krtani (mikrolaryngoskopia). Lekarze laryngolodzy zajmują się również chirurgią szczęki (np. resekcją kości szczękowej - maksylektomią), zabiegami endoskopowymi przełyku (ezofagoskopia), dolnych dróg oddechowych (tracheobronchoskopia) oraz chirurgią rekonstrukcyjną.
Wizyta u laryngologa nie wymaga skierowania od lekarza rodzinnego. Coraz większa liczba specjalistów oferuje swoim pacjentom także konsultacje laryngologiczne online.